L’économie algérienne : histoire d’un avenir hypothéqué

Agité par un mouvement de contestation sans précédent en vue de l’élection présidentielle (qui est censée avoir lieu le 12 décembre 2019), l’État algérien se trouve désormais dans une impasse politique. Son économie ne cesse de se dégrader à la suite de l’effondrement des cours du pétrole en juin 2014. Faute d’une diversification économique structurée, la rente pétrolière et gazière demeure la principale source de revenus pour le gouvernement depuis l’indépendance : les hydrocarbures constituent 97% des exportations algériennes et près de 60% des recettes budgétaires du pays.

La hausse des prix du pétrole entre 1999 et 2014, notamment en 2008 (lorsque le cours du baril avait atteint 145 $), a permis à l’Algérie de dégager d’importants excédents financiers⁽¹⁾ mais cette rente n’a malheureusement pas profité au développement économique du pays⁽²⁾. Quel bilan peut-on aujourd’hui dresser de l’économie algérienne ?

Un développement économique dépendant de la rente pétrolière

Soutenue par la rente pétro-gazière dès l’indépendance, l’économie algérienne a toujours été influencée par la volatilité des prix du pétrole, comme en 1986 lors du contre-choc pétrolier qui avait contraint l’Algérie à adopter un Plan d’Ajustement Structurel⁽³⁾. L’endettement extérieur de l’État et le tarissement des revenus pétroliers avaient alors eu des conséquences dramatiques sur l’ensemble de la société (printemps berbère de 1988, puis décennie noire de 1992 à 2000).

Ce n’est qu’à partir de 2000 que les indicateurs macroéconomiques ont commencé à s’améliorer, principalement grâce à la hausse des cours, ainsi qu’aux plans de développement et de relance de la croissance mis en place par Abdelaziz Bouteflika⁽⁴⁾. En 2000, les autorités algériennes ont créé un fonds souverain alimenté par une partie des excédents budgétaires issus de l’exportation des hydrocarbures : le Fonds de Régulation des Ressources (FRR). En 2014, le solde de ce fonds atteignait 193 milliards de dollars ; il n’en reste que 68 milliards de dollars… Le recours systématique aux réserves de change pour combler le déficit budgétaire révèle non seulement l'inanité de l’appareil productif local mais aussi la mauvaise gouvernance publique des dirigeants algériens⁽⁵⁾.

Avec la chute des cours, les exportations algériennes de gaz et de pétrole ont rapporté à l’État 33 milliards de dollars en 2018⁽⁶⁾. L'économie algérienne fait face à d’importantes difficultés structurelles à cause du manque de diversification, de plans d’investissements hâtifs et d’un manque de rigueur et de régulation financières. En conséquence, le champ de l’initiative privée demeure très limité et absorbe une part très infime du chômage (qui s'élève à environ 12% en 2019⁽⁷⁾).

De plus, l’Algérie est classée, dans le rapport de 2018 de l’Institut Fraser⁽⁸⁾, parmi les cinq pays les moins libres « économiquement » au sein du monde arabe, bien loin derrière la Maroc et de la Tunisie. En matière de corruption aussi, l’Algérie figure en mauvaise position dans le dernier rapport de Transparency International⁽⁹⁾. Autant d’éléments qui devraient alerter les pouvoirs publics sur la nécessité de réformer l’ensemble des appareils institutionnel et productif.

Une nécessaire transition énergétique et économique

Depuis le milieu des années 2000, les pouvoirs publics ne cessent d’affirmer leur volonté de sortir l’économie algérienne de sa dépendance vis-à-vis de la rente pétrolière, sans toutefois que les déclarations soient suivies de décisions concrètes. S’ajoute à cela le fléchissement des cours du pétrole entre 2015 et 2018⁽¹⁰⁾, alors que l’Algérie a besoin d’un prix de 110 $ par baril pour atteindre l’équilibre budgétaire.

La dégradation de la situation économique s’invite aujourd’hui avec force dans les débats publics. Le risque d’une cessation de paiements d’ici à 2022 fait craindre une véritable crise économique⁽¹¹⁾. À l’heure actuelle, aucune mesure économique rassurante n’a été élaborée par les candidats à la présidentielle (encore incertaine), hormis le projet de loi controversé sur les hydrocarbures ayant pour objectif l’établissement d’un nouveau cadre juridique et fiscal pour attirer les investissements étrangers⁽¹²⁾. La diversification des sources de revenus en dehors des hydrocarbures devrait être la priorité du prochain Président, car la productivité est le seul rempart contre la régression.

Malgré la découverte de conséquentes réserves d’hydrocarbures non conventionnels (le « pic pétrolier » relatif aux réserves conventionnelles a été annoncé en Algérie dès 2008), l’accroissement de la consommation locale pèse de plus en plus sur la stratégie énergétique des autorités algériennes : en 2018, l'Algérie a consommé 42,7 milliards de m³ de gaz (soit 46% de la production annuelle du pays) et environ 414 000 barils/jour de pétrole (soit 28% de la production annuelle)⁽¹³⁾. L’offre en énergies renouvelables - très peu exploitées en Algérie - est actuellement insuffisante alors qu’elle pourrait incontestablement pallier la baisse des réserves conventionnelles de gaz et de pétrole.

La consommation de gaz naturel en Algérie a augmenté de 75% entre 2008 et 2018. (©Connaissance des Énergies)