Exploitée par l’entreprise Nucleoeléctrica depuis 1983, la centrale argentine d'Embalse fait actuellement l'objet de travaux de « remise à neuf » afin de prolonger son exploitation. (©flickr-Nucleoeléctrica Argentina S.A.)
Il est souvent question des réacteurs nucléaires situés en Europe, aux États-Unis et en Asie mais il est bien moins fréquent d’en entendre parler au sujet du continent africain et du sous-continent sud-américain. Pourtant, l’énergie atomique est exploitée dans ces deux zones.
En Afrique, seule l’Afrique du Sud possède des réacteurs nucléaires en service. Il en existe 2 au sein de la centrale de Koeberg, au sud-ouest du pays. Ces réacteurs à eau pressurisée (REP) ont été connectés au réseau électrique en 1984 et 1985. D’une puissance cumulée de 1 860 MW, ils ont généré à eux deux près de 12,2 TWh en 2021, soit environ 6% de la production électrique du pays cette année-là selon l'AIEA(1).
En Amérique du Sud, deux pays disposent de réacteurs nucléaires :
- le Brésil possède 2 REP au sein de la centrale d’Angra, au sud-est du pays. Ces réacteurs ont été connectés au réseau en 1982 et 2000. D’une puissance cumulée de 1 884 MW, ils ont contribué à hauteur de 2,4% de la production électrique brésilienne en 2021 (avec 14,7 TWh produits) ;
- l’Argentine possède 3 réacteurs nucléaires à « eau lourde » (le combustible utilisé est l’uranium 238 et non l’uranium 235 comme dans la plupart des autres réacteurs nucléaires). Ceux-ci sont répartis entre 2 centrales : 2 à Atucha connectés au réseau en 1974 et 2014 (1 027 MW cumulés, nord-est du pays) et 1 à Embalse connecté au réseau en 1983 (600 MW, centre du pays). Le parc nucléaire argentin a généré près de 10,2 TWh en 2021, soit 7,2% de la production électrique du pays cette année-là.
Ces deux pays disposent chacun chacun d'un nouveau réacteur nucléaire « en cours » de construction : Angra 3 au Brésil (dont le chantier, a été toutefois arrêté en 2015 dans le contexte de l'opération Lava Jato, scandale de corruption affectant Petrobras) et Carem 25 en Argentine.
