Énergie éolienne

L’énergie du vent ou énergie éolienne est l’énergie cinétique des masses d’air en mouvement autour du globe. La racine étymologique du terme « éolien » provient du nom du personnage mythologique Éole, connu en Grèce antique comme le maître des vents.

L’énergie éolienne est une forme indirecte de l’énergie solaire : les rayons solaires absorbés dans l’atmosphère entraînent des différences de température et de pression. De ce fait les masses d’air se mettent en mouvement et accumulent de l’énergie cinétique. Celle-ci peut être transformée et utilisée à plusieurs fins :

• la transformation en énergie mécanique : le vent est utilisé pour faire avancer un véhicule (voilier ou char à voile), pour pomper de l’eau (éoliennes de pompage pour irriguer ou abreuver le bétail) ou pour faire tourner la meule d’un moulin ;
• la production d'énergie électrique : l’éolienne est couplée à un générateur électrique pour créer du courant continu ou alternatif. Le générateur est relié à un réseau électrique ou bien fonctionne au sein d'un système « autonome » avec un générateur d’appoint (par exemple un groupe électrogène), un parc de batteries ou un autre dispositif de stockage d'énergie. Une éolienne produisant de l'électricité est parfois qualifiée d’aérogénérateur.

L’énergie éolienne est une énergie renouvelable qui n'émet pas directement de gaz à effet de serre en phase d’exploitation.

Les modes d’exploitation de l’énergie éolienne

• Les éoliennes terrestres dites « onshore » sont installées à terre.
• Les éoliennes dites « offshore » sont installées en mer.

On distingue par ailleurs deux typologies d’installations :

• industrielles : les grands parcs éoliens (ou « fermes éoliennes ») raccordés au réseau électrique ;
• domestiques : des petites éoliennes installées chez les particuliers.

Le procédé de transformation de l’énergie cinétique en énergie mécanique ou électrique

L’énergie électrique ou mécanique produite par une éolienne dépend de trois paramètres : la forme et la longueur des pales, la vitesse du vent et enfin la température qui influe sur la densité de l’air.

L'énergie récupérable par une éolienne est proportionnelle à la surface balayée par son rotor et au cube de la vitesse du vent.

L'énergie récupérable correspond à l’énergie cinétique qu’il est possible d’extraire. Elle est proportionnelle à la surface balayée par le rotor et au cube de la vitesse du vent.

La puissance maximum récupérable (P) est donnée par la loi de Betz : P = 0,37. S. V³; où 0,37 est la constance de l’air à pression atmosphérique standard (1 013 hPa), S la surface balayée et V la vitesse du vent.

En pratique, une éolienne produit quatre fois plus d’énergie si la pale est deux fois plus grande et huit fois plus d’énergie si la vitesse du vent double. La densité de l’air entre également en jeu : une éolienne produit 3% de plus d’électricité si, pour une même vitesse de vent, l’air est plus froid de 10°C. La puissance éolienne dépend principalement de l’intensité du vent et de ses variations. L’énergie éolienne est donc une énergie intermittente et aléatoire.

Le vent est plus fort et plus constant en mer. Les éoliennes qui y sont installées sont également plus puissantes.

L’ensemble pale/rotor est orienté face au vent par un système de gouvernail. La plupart des éoliennes démarrent lorsque la vitesse du vent atteint environ 3 m/s et s’arrêtent lorsque cette vitesse atteint 25 m/s. Généralement, les éoliennes sont paramétrées afin d’exploiter au mieux les vents de puissance intermédiaire.

Considérée comme une énergie « propre », l’énergie éolienne connaît un essor important. Parmi les énergies renouvelables, l'éolien terrestre est considéré comme une technologie mature et la plus économique après l’hydroélectricité.

Au-delà de la donne économique et environnementale, l’énergie éolienne suscite un intérêt particulier car elle peut contribuer à la diversification des mix électriques et à l’indépendance énergétique des pays. Cette source d’énergie se trouve ainsi souvent au cœur des stratégies de développement de nouvelles capacités électriques malgré les limites qu’elle peut présenter : son caractère aléatoire, son rendement et son intrusion dans les paysages naturels pouvant être mal acceptée par les riverains.

Les atouts de l’énergie éolienne

• L’énergie éolienne est renouvelable et « décarbonée » en phase d'exploitation.
• Le terrain où les éoliennes sont installées reste toujours exploitable pour les activités industrielle et agricole. L’installation peut être démantelée relativement facilement.
• Leur développement offshore présente un potentiel non négligeable.
• Implantées localement, les éoliennes peuvent permettre de répondre à des besoins électriques de masse tout comme à des besoins domestiques limités, selon leur taille.

Les problèmes qui se posent

• L’énergie éolienne dépend de la puissance et de la régularité du vent.
• C’est une source d’énergie intermittente.
• Les zones de développement sont limitées.
• Les éoliennes peuvent susciter des conflits d’usage d’ordre environnemental comme les nuisances visuelles et sonores.
• Il peut exister des conflits d’utilisation de l’espace terrestre ou marin avec les autres usagers (exemple : pêcheurs, plaisanciers).

Les pays disposants des plus importantes capacités éoliennes

Ce sont la Chine et les États-Unis qui disposent des plus grands parcs éoliens dans le monde, avec respectivement 229,6 GW et 105,4 GW installés à fin 2019⁽¹⁾. Suit ensuit l'Allemagne, leader européen de l'éolien (et mondial jusqu'en 2009) avec 53,9 GW installés. Si on rapporte les capacités éoliennes à la superficie et la population des principaux pays développant cette filière, le Danemark figure en revanche à la première place.

L’Europe a longtemps dominé le marché mondial de l’énergie éolienne mais la puissance installée de son parc éolien est désormais inférieure de 20% à celle du parc éolien chinois (donnée à fin 2019).

Les entreprises du secteur éolien

Selon BloombergNEF⁽²⁾, les 5 principaux fabricants d'éoliennes en 2019 étaient :

• Vestas (Danemark) avec 16,2% de parts de marché mondial
• Siemens Gamesa (Espagne) avec 14,5% ;
• Goldwind (Chine) avec 13,6% ;
• GE Energy (États-Unis) avec 12,1% ;
• Envision (Chine) avec 9,5%.

En France

En 2019, l’éolien a compté pour 6,3% de la production électrique en France métropolitaine selon RTE, consolidant ainsi sa place de principale filière renouvelable après l’hydroélectricité.

En 2019, la puissance du parc éolien raccordé en France métropolitaine a augmenté de 1 361 MW pour atteindre près de 16,5 GW en fin d’année (+ 9% par rapport à fin 2018). Le facteur de charge moyen du parc éolien français a augmenté, grâce notamment à l’installation d’unités de production plus performantes, atteignant 24,7% en 2019 (contre 22,8% en 2018).

 
En 2019, le parc éolien de la France métropolitaine a produit 34,1 TWh selon RTE, soit 21,2% de plus qu'en 2018. (©Connaissance des Énergies, d'après RTE)

La filière éolienne revendique sa position de premier « employeur ENR en France » : l’ensemble de la chaîne de valeur éolienne employait 18 200 personnes « s’appuyant sur environ 1 000 sociétés » à fin 2018 selon l'association France Énergie Éolienne.

En Europe

Dans l'Union européenne à 28, l'énergie éolienne aurait généré 417 TWh en 2019 (dont 350 TWh à partir d'installations terrestres) selon Wind Europe. Cela correspondrait à environ « 15% de la consommation européenne d'électricité » selon l'association européenne de l’énergie éolienne⁽⁴⁾. Selon le BP Statistical Review of World Energy⁽⁵⁾, l'énergie éolienne aurait compté pour 11,6% de la production européenne d'électricité en 2019 (en incluant entre autres la Suisse, la Norvège et la Turquie).

À fin 2019, la puissance installée du parc éolien de l'Union européenne (en incluant encore le Royaume-Uni) atteignait 192 GW, dont 22 GW offshore. Selon Wind Europe, le facteur de charge moyen des installations éoliennes dans l'UE était de 26% en 2019 (24% pour les installations terrestres et 38% pour celles offshore).

Au niveau mondial

En 2019, le parc éolien mondial a produit 1 390 TWh selon le GWEC (Global Wind Energy Council). La part de la filière dans la production mondiale d'électricité aurait atteint 5,3% en 2019 d'après les dernières données du BP Statistical Review of World Energy.

Près de 60,4 GW de nouvelles capacités éoliennes ont été installées dans le monde en 2019 (soit 19% de plus qu’en 2018), portant la puissance installée du parc éolien mondial à 651 GW à fin 2019.

Les facteurs de charge moyens des parcs éoliens au niveau mondial sont estimés par le GWEC à 23% pour les installations terrestres et à 40% pour celles implantées en mer.

À fin 2019, la Chine, les États-Unis, l’Allemagne, l’Inde et l’Espagne comptaient à eux cinq pour 73% de l'ensemble des capacités éoliennes installées dans le monde. (©Connaissance des Énergies, d’après GWEC)

Le début de l’utilisation de l’énergie éolienne remonte à approximativement 3 000 ans avant J.-C., dans le cadre de l’utilisation des premiers bateaux à voile. Après, les premiers moulins à vent sont inventés par les Perses vers 200 avant J.-C. Cette technique n’est ensuite importée en Europe qu’au XII^e siècle.

Deux siècles après, les célèbres moulins hollandais voient le jour. Ces moulins sont utilisés pour faire tourner des scieries ou fabriquer de l’huile. Mais c’est en Angleterre qu’ont été perfectionnées les formes des ailes. L’Angleterre compte au XIX^e siècle environ 10 000 moulins. Depuis les années 1990, le développement technologique des éoliennes a permis la construction des aérogénérateurs.

Tous les pays ne bénéficient pas du même potentiel éolien. Les solutions de stockage de l’électricité, les innovations technologiques et les réseaux intelligents sont appelés à jouer un rôle important dans le développement de la filière éolienne.

L'éolien offshore apparaît aujourd’hui comme la principale voie de développement de la filière. En effet, certains pays tels que le Danemark sont déjà saturés d’éoliennes onshore. D’autres ne peuvent imposer de nouvelles implantations à leurs citoyens du fait de l’image négative que l’opinion publique peut parfois se faire des éoliennes dans leur environnement proche. Construire ces aérogénérateurs au large, où les vents sont plus forts et plus constants, répond à la fois aux impératifs sociétaux et aux impératifs énergétiques.